アパルトヘイト（人種隔離政策）撤廃後、人種の融和が進んだ南アフリカを世界に示すとともに、自立へ向けて進む新しいアフリカの姿を世界にアピールする絶好の機会。７月１１日（日本時間１２日未明）のヨハネスブルクでの決勝まで９都市１０会場で６４試合が行われ、開催国南アフリカと各大陸予選を勝ち抜いた計３２チームが世界の頂点を目指す。
南ア特有のラッパ「ブブゼラ」がスタジアムに響き渡る中、１１日午後２時（日本時間午後９時）過ぎに式典がスタート。色とりどりの民族衣装などに身を包んだ若者が音楽に合わせて踊り、開幕を祝った。Ｗ杯前夜祭からの帰宅途中にひ孫が事故死する不幸に見舞われたネルソン・マンデラ元大統領は、出席を取りやめた。開幕戦の南アフリカ―メキシコは、午後４時（同午後１１時）にキックオフ。４大会連続出場の日本は、１４日にカメルーン、１９日にオランダ、２４日にデンマークと対戦する。
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